こんにちは！
2024年4月8日はアメリカで皆既日食が確認できると全米で話題になりましたね！
この皆既日食のタイミングでNASAが観測用ロケットを打ち上げると聞き、お友達家族とバージニアまで行ってきました～！
皆既日食も、ロケットの打ち上げも、中々見ることのできないものなので、貴重な経験ができて良かったです！！
2024年4月8日の皆既日食
NASAは皆既日食ピーク時と前後45分の計3回、観測用ロケットを打ち上げました。これは、日食による電離層（大気の領域）の変化を計測することが目的なのだそうです。
残念ながら、今回皆既日食を見ることができるエリアはもっと内陸の方で、バージニアでは部分日食（80%程隠れる）となりました。
次にアメリカ本土で皆既日食を見ることができるのは2044年（20年後）だそうですね💦
今回は叶いませんでしたが、一度は皆既日食を経験してみたいです🥹🤍
NASA’s Wallops Flight Facility Visitor Center
バージニアの東岸にあり、設立以来16,000基以上のロケットを打ち上げてきた現役の施設です。
実際の発射場からビジターセンターまでは11マイルの距離で、発射台を見ることのできる唯一の公共スポットなのだそう。
手荷物検査があるという情報も目にしましたが、そういったものは一切ありませんでした。
- チケット：不要/無料
- 開館時間：火～土 10-16時
- 住所：Route 175, 175 Chincoteague Rd Building J-20, Wallops Island, VA 23337
到着まで
前日に宿泊していたバージニアビーチから北に向かって2時間。
道中は順調で、ビジターセンターの開場時間少し前に到着する予定だったのですが。。
あと少しというところで、大行列！！
「開館すぐに埋まることがある」と確かにサイトにも書いてありましたが、ここまでとは驚きました。
結局45分程待ち、近くの道沿いにある空き地に駐車。
公式的にOKな場所ではなかったのでしょうが、もはや数えられないほどの台数が駐車したので収拾がつかなくなったのでしょうね。笑
ビジターセンター内の駐車場はあまり広くなく、早々に埋まった様子でした。
会場の様子
ビジターセンターの敷地内へと進むと、奥にロケット発射を見るための芝生エリアが設けられていました。後方にはイベント時に利用されるような階段状のベンチも。
わが家は持参したレジャーシートを広げて無事に場所を確保！
アウトドア用チェアを持参している人もとても多かったです。
また、敷地内にはフードトラックも出ていて小さなお祭りのよう。
トイレは、ビジターセンター内（おむつ替え台あり）と外（仮設×2）にありました。
ビジターセンター内の様子
ビジターセンターは小さめですが、ブロックを使ったものなど、子供向けのインタラクティブな展示も多くていい感じ！
もちろんギフトショップも🚀🤍
ちなみに2024年版のTシャツは早々に売り切れたそうです😳狙う人は早いのですね～
館内でも外でも、日食観測用のめがねや参考資料等を無料でゲットすることができました◎
日食・ロケット打ち上げ
今回は日食前・ピーク時・後の3回の打ち上げ予定。
初回の打ち上げ10分前、5分前にアナウンスがあったので油断していたら、気づかぬうちに発射してしまいました😂😂😂 気付いた時にはすでに発射された後💦
どうやらわが家だけでなく、来ていたほとんどの人が見逃した様子でした。笑
会場が残念モードに包まれていたところに、イーグルが一羽。アメリカ人たちはここぞと大歓声を上げていました。笑
2基目を待っている間は日食も進み、徐々に薄暗く・涼しく変化。
天気も良く太陽の位置は高いのに、まるで夕方のように薄暗くなるのは不思議かつ神秘的でした。
うまく写真は撮れませんでしたが、三日月型の太陽を見ることができて良かったです🌙🌙
いよいよピークというころで2発目の準備が進みます！
観客もスタッフもそわそわしている様子。
（アナウンススタッフは5分早く誤認していたようですが。笑）
みながカメラを用意し、カウントダウンが始まり、ついに‥ 発射！！
瞬く間に上空へ飛んでいくロケットを見て歓声があがりました。
あっという間の打ち上げでしたが、初めての経験にとてもわくわくしました。
家までの移動にも3時間以上かかる場所なので、我が家は2発目を見終えたタイミングで帰ることに。感覚としては、会場にいた約3分の1の人が同じく帰り支度を始めているようでした。
さいごに
子どもが生まれたこともあってか、アメリカに来てから宇宙テーマのあれこれに触れる機会が増えたなと思います。宇宙好きの男の子も多いし、アイテムも充実していますよね。
娘も、ロケットが飛んでいく様子を絵に描いたりしていて（ただの線ですが笑）、幼いながらに記憶に残る何かを得たのかなと思っています。
日食×ロケット打ち上げという稀有な経験ができて良かった！
誘ってくれたお友達家族に感謝です🙏✨
アメリカ生活も残り3か月！他のNASA施設にも行きたいなと思います！
